Говоря о Великой Армии Наполеона Бонапарта, невозможно не сказать хотя бы пару слов о французских кирасирах начала XIX века. Имевшие неофициальное название «Большие братья» или «Большие каблуки», эти кавалеристы были настоящей гордостью французского оружия.
Пожалуй, не было такой кампании, где эти «Железные люди Императора» не показали бы себя с лучшей стороны. Блестяще действовали кирасиры в 1807 году в битве под Прейсиш-Эйлау. В ходе Бородинского сражения храбрые солдаты 5-го кирасирского полка под командованием генерала Огюста Коленкура захватили батарею Раевского. В 1813 году в первый день «Битвы народов» близ Лейпцига кавалерия неаполитанского короля Мюрата, в составе которой участвовали и кирасиры, провела блестящую атаку, едва не завершившуюся пленением союзных монархов!
Кампания 1815 года – лебединая песня кирасир армии Наполеона. В самый разгар сражения при Ватерлоо тяжелая кавалерия, ведомая в бой самим «храбрейшим из храбрых», маршалом Неем, атаковала английскую пехоту, образовавшую на вершине плато Мон-Сен-Жан несколько каре.
Около 10 раз кирасиры и карабинеры ходили в атаку, но, подобно морской волне, встречающей перед собой неприступные скалы, вынуждены были каждый раз отступать с потерями. Несмоторя на то, что «Большие братья» просуществовали вплоть до Первой Мировой войны, их золотым веком, без сомнения, являются именно Наполеоновские войны, в ходе которых кирасиры стали подлинным образцом храбрости и бесстрашия в бою.